Jakarta – Segera melakukan debutnya dengan Aprilia 2023, Raul Fernandez – dan rekan setimnya di Trackhouse Miguel Oliveira – mungkin belum memiliki mesin 2024 untuk tes MotoGP Sepang.
Dengan Cryptodata RNF dalam kekacauan, dan Oliveira absen karena cedera, Fernandez dijalankan oleh tim penguji Aprilia untuk debutnya di RS-GP 2023 pada tes MotoGP Valencia.
“Cepat” sepanjang hari, pembalap Spanyol itu akhirnya finis di posisi kelima, hanya terpaut 0,263 detik dari pemimpin tes dan pebalap pabrikan Aprilia, Maverick Vinales.
“Kami memulai dengan [motor 2022] yang lama dan segera kami kurang lebih mencatatkan waktu putaran, sesuai dengan kecepatan saya dalam balapan. Tapi ketika saya beralih ke motor baru [2023], saya mulai menjadi cepat, cepat, cepat dan saya tidak mengerti kenapa!” kata Fernandez.
Meski Espargaro dan Vinales menggambarkan motor 2023 hanya sebagai evolusi kecil dari mesin pabrikan tahun 2022, Fernandez merasakan peningkatan yang jelas.
“Saya hampir satu detik lebih cepat dalam hal kecepatan,” katanya. “Saya bisa merasakannya. Kami juga melihat datanya!”
“Bagian depan,” adalah peningkatan terbesar bagi Fernandez, yang menempati posisi kelima terbaik dalam karirnya di final Valencia.
“Dalam hal aerodinamis mereka melakukan sebuah langkah. Saya merasakan lebih banyak umpan balik dari depan. Saya bisa menyerang lebih banyak saat masuknya tendangan sudut.
“Secara umum. Saya merasa sangat, sangat nyaman dengan sepeda itu. Saya merasa Aprilia bekerja sangat baik dengan motor itu.”
Fernandez juga merasa masih ada ruang untuk kemajuan lebih lanjut.
“Saya kurang suka apalagi menyentuh gas, karena cukup sulit membelokkan motor. Memang bukan masalah besar, tapi mungkin di situlah kami harus berbenah agar bisa lebih dekat dengan Ducati. Tapi secara umum saya merasa sangat baik dan kecepatannya ada.”
Trackhouse mencari Aprilia 2024 untuk Fernandez, Oliveira
Tak lama setelah pengujian tersebut, secara resmi dipastikan bahwa Trackhouse akan mengambil alih proyek satelit Aprilia.
Namun alih-alih menggunakan mesin berusia satu tahun, pemilik tim Justin Marks lebih memilih untuk mendapatkan RS-GP 2024 terbaru, seperti yang digunakan oleh pebalap pabrikan Aleix Espargaro dan Maverick Vinales.
“Saya memberi tekanan pada kami untuk mendapatkan materi tahun 2024,” kata Marks kepada Speedweek.com. “Saya ingin kedua pembalap kami memiliki perlengkapan yang sama seperti yang dimiliki Maverick dan Aleix. Hal ini [juga] akan membantu upaya Aprilia secara keseluruhan.
“Kami tidak ingin melakukannya dengan murah. Kami ingin meninggalkan kesan yang baik, menjadi tim pelanggan yang kuat dan bekerja sangat erat dengan pabrik.”
Oliveira, yang absen di Valencia karena cedera bahu di Qatar, akan kembali pada tes Sepang pada awal Februari.